Kada je Brian Poindexter obavio svoje prve pozive za prikupljanje sredstava u svojoj kampanji za Kongres (OH-7), nazvao je kolegu radnika u željezariji i zatražio pedeset dolara. Njegov prijatelj je rekao da ne može pomoći jer je otpušten. Teško je zamisliti da Poindexterov protivnik, republikanski kongresmen Max Miller, vodi takav razgovor – Miller, nasljednik jedne od najbogatijih porodica u Clevelandu , ima milione na raspolaganju.
Taj kontrast je cijela ideja iza “Brigade plavih okovratnika”, zajedničkog saveza za prikupljanje sredstava koji je Poindexter pokrenuo ovog ljeta s još četiri demokrata iz radničke klase koji se kandidiraju za Kongres. Udružili su svoj novac jer nijedan od njih nije imao pristup bogatim donatorskim mrežama na koje se tradicionalni kandidati oslanjaju. Klade se da su vatrogasac (Bob Brooks, PA-7), stjuardesa (Kaela Berg, MN-2), skakač dima (Sam Forstag, MT-1), željezar (Brian Poindexter, OH-7) i sin poljoprivrednih radnika iz Centralne doline u Kaliforniji (Randy Villegas, CA-22) najbolje šanse demokrata da povrate kritično važne, nepromjenjive okruge u kojima dominira radnička klasa.
Brigadino kockanje s kandidatima radničke klase i ekonomskim populizmom je pametno. Naše istraživanje u Centru za politiku radničke klase pokazalo je iznova i iznova da su kandidati koji nisu iz elite istinska prednost kod birača radničke klase i da je porijeklo iz više klase ozbiljna mana. S druge strane, dosljedno smo utvrdili da je kandidovanje na populističkoj platformi koja stavlja radne ljude u središte američke priče i proziva ekonomske elite i korumpirane političare iz Washingtona (idealno iz obje stranke) dobitna formula.
Brigada je tipičan primjer ovog pristupa. Poindexter, na primjer, vjeruje da se „ekonomija koja funkcionira ne može izgraditi od potkrovlja prema dolje. Mora se izgraditi od temelja prema gore, a radnici su taj temelj.“ U međuvremenu, vatrogasac i sindikalni vođa Bob Brooks otvoreno zaključuje da je „Washington požar u kontejneru, a radni ljudi su ti koji stradaju.“
Štaviše, svih petero ovih kandidata su članovi sindikata. Naše istraživanje je pokazalo da su kampanje sindikalnih kandidata dosljednije usmjerene na osvajanje glasova radničke klase i da su članovi sindikata na funkcijama efikasniji tribuni interesa radničke klase od drugih kandidata (čak i drugih progresivaca).
Mi u CWCP- u godinama potičemo kandidate da se laserski fokusiraju na osnovna ekonomska pitanja. Ovi kandidati ne samo da to rade, već su njihove ekonomske platforme zaista ambiciozne. Od povećanja poreza za milijardere i velike korporacije, preko jačanja moći radnika na radnom mjestu, do omogućavanja svakom Amerikancu da kupi isto pouzdano i visokokvalitetno osiguranje koje Medicare već pruža, do stvaranja miliona dobro plaćenih radnih mjesta za obnovu raspadajuće američke infrastrukture, Brigada se vodi ekonomskim programima dovoljno velikim da uvjere birače radničke klase da se neko zapravo bori za njih.
Svaka od ovih politika ukazuje na isti problem. „Bilo je vrijeme“, objašnjava Brooks , „kada vam je posao u radničkoj klasi mogao donijeti pristojan život. Više ne.“ Brigada plavih ovratnika je osvježavajuća u svojoj usko usmjerenoj opsesiji rješavanjem tog problema. Njihov zajednički cilj je osigurati, kako Brian Poindexter kaže , da „ako naporno radite, trebali biste biti u mogućnosti priuštiti si dostojanstven život, izdržavati porodicu i planirati budućnost. To nije traženje posebnog tretmana – to je traženje poštenog dogovora.“
U nedavnom istraživanju koje sam proveo sa Joan C. Williams, otkrili smo da efikasno slanje poruka radničkoj klasi također zahtijeva obraćanje o osnovnim vrijednostima radničke klase. Brigada plavih ovratnika uveliko prednjači u ovom pogledu. Poindexter, na primjer, direktno povezuje ponos i odanost zemlji s radnim mjestima. „Ako vjerujemo u Ameriku, trebali bismo je graditi ovdje“, rekao je . „Vjerujem u ‘Made in America’ na stvarne, praktične načine: u radna mjesta koja stvaramo, proizvode koje kupujemo i zajednice u koje ulažemo.“
Brooksova kampanja naporan rad čini glavnom rečenicom u njegovoj biografiji, opisujući kandidata koji, „bilo da čisti prilaze u 4 ujutro ili kosi travnjake nakon vatrogasne smjene… nikada nije prestao da se trudi da izdržava svoju porodicu.“ Slično tome, Brooks tretira posjedovanje oružja kao naslijeđenu tradiciju, opisujući sebe kao „vatrogasca koji posjeduje oružje i odrastao je uz oružje“ i poštuje Drugi amandman, tek tada iznoseći argumente za univerzalne provjere prošlosti.
U međuvremenu, Sam Forstag ozbiljno shvata zabrinutost američkih radnika u vezi s javnom sigurnošću, umjesto da je odbacuje, obećavajući sistem koji „drži nasilne kriminalce i opasne droge podalje od naših ulica“, a istovremeno se zalaže za reformu krivičnog pravosuđa i odgovornost za prekoračenje nadležnosti u provođenju zakona, uključujući Službu za imigraciju i carine (ICE).
Zajednička nit je da ovi kandidati ne mapiraju sporna pitanja na uobičajenu crveno-plavu podjelu i ne zahtijevaju lojalnost stranci. Umjesto toga, oni govore jezikom vrijednosti radničke klase – strategija sa stvarnim potencijalom da zaustavi odlazak birača radničke klase iz Demokratske stranke.
Pored njihovih zajedničkih tačaka, postoje važne razlike u načinu na koji kandidati Brigade plavih ovratnika govore i gdje stoje po pitanju društvenih pitanja.
Prva razlika je u registru: koliko efikasno se svaki kandidat povezuje s vrijednostima radničke klase i koliko dobro izbjegava aktivistički i tehnokratski jezik koji može otuđiti birače radničke klase. Brooks i Poindexter su najjači u tom pogledu, koristeći jednostavan jezik koji se nedvosmisleno čita kao radnički. Nasuprot tome, iako je lična priča Kaele Berg uvjerljiva kao i bilo čija druga, njene izjave iz kampanje se čitaju na fakultetskom nivou, a njene upakovane poruke ponekad skreću u jezik političkog memoranduma, a ne u svakodnevni govor.
Također postoje jasne razlike u načinu na koji se kandidati nose sa društvenim pitanjima. Brooks se predstavlja kao kulturno najumjereniji, vlasnik oružja koji podržava univerzalne provjere prošlosti i spaja sigurnost granica s putem do stečenog državljanstva. Poindexter gotovo ništa ne govori o kulturi i neumoljivo fokusira svoju kampanju na klasu.
Nasuprot tome, iako su uglavnom disciplinovani u načinu na koji raspravljaju o društvenim pitanjima kako bi osigurali da ekonomsko-populistička srž njihove poruke ostane u prvom planu, Forstag i Villegas ipak djeluju kulturno progresivnije od Brooksa ili Poindextera. Forstag je bio plaćeni lobista za Američku uniju za građanske slobode i Planned Parenthood, koji taj dosije opisuje kao borbu da se “vlada ne miješa u vaša pitanja”. Villegas zauzima drugačiji pristup od Brooksa i Poindextera po pitanju imigracije, fokusirajući tu diskusiju na ljudsku cijenu racija ICE-a u svom pretežno latinoameričkom okrugu Central Valley. Berg, jedini član Brigade koji još uvijek treba proći predizbornu fazu, jedini je od pet kandidata koji otvoreno zauzima potpuno ljevičarske stavove o imigraciji, transrodnim pitanjima i Izraelu i Palestini.
Otvoreno je pitanje hoće li se bilo koja od ovih razlika pokazati značajnom na izborima, budući da su demokratski kandidati u neodlučnim okruzima koji miješaju biografiju radničke klase i ekonomsko-populističke poruke toliko rijetki da imamo malo presedana na osnovu kojih bismo mogli suditi. Ali vrijedi napomenuti da Villegasovi stavovi o imigraciji vjerovatno neće biti u skladu s njegovim pretežno radničkim latino biračima, čije su zajednice bile među prvima u zemlji koje su pretrpjele velike imigracijske racije 2025. godine. Slično tome, Berg se kandiduje u okrugu koji je više demokratski naklonjen sa manjim udjelom birača radničke klase od bilo kojeg drugog, u Minnesoti, državi koja je ranije ove godine podnijela teret nekih od najgorih ekscesa ICE-a.
Iako se Brigada ujedinila pod istim kišobranom, oni nisu jedini kandidati koji vode ovu strategiju. Tu je Rebecca Cooke , kćerka mljekara koja radi kao konobarica kada nije u kampanji. I Nate Powell , vatrogasac i marinac iz Spokanea, koji se kandiduje kao nezavisni kandidat u istočnom Washingtonu. Tu su i kandidati za Senat sa slično snažnim radničkim, ekonomsko-populističkim kvalifikacijama, kao što su nezavisni Dan Osborn u Nebraski i demokrata Troy Jackson u Maineu.
I premda su to nesavršene paralele, budući da Brigada uglavnom donosi više iskustva iz prve ruke iz radničke klase i vodi kampanju na smjelijim progresivnim ekonomskim platformama, nekolicina demokrata koji trenutno zastupaju kandidate u teškim okruzima nudi važne presedane. Marie Gluesenkamp Perez (WA-3), vlasnica seoske automehaničarske radionice i vodi kampanju u mehaničarskom kombinezonu, dva puta je bila na izborima u okrugu u jugozapadnom Washingtonu u kojem je pobijedio Donald Trump, kandidirajući se na verziji ekonomskog populizma usmjerenoj na mala preduzeća. Marcy Kaptur je decenijama bila na izborima u svom okrugu u kojem je pobijedio Trump (OH-9), a Sherrod Brown – žestoki protivnik deindustrijalizacije i loših trgovinskih sporazuma – pobjeđivao je na državnim izborima u sve republikanskijem Ohiju sve do svog tijesnog poraza 2024. godine.
Brown se sada kandiduje za drugo mjesto u Senatu Ohaja protiv aktuelnog republikanca Jona Husteda, a utrka je neizvjesna . Gabe Vasquez (NM-2) – koji, poput Villegasa, potiče iz radničke imigrantske porodice s dubokim korijenima u svom okrugu, ali je također izgradio profesionalnu karijeru prije nego što se kandidovao za funkciju, više puta je pobjeđivao u većinski latinoameričkom, Trump-popularnom okrugu u južnom Novom Meksiku, održavajući svoju poruku jasnom i fokusiranom na ekonomiju za kuhinjskim stolom.
Uprkos svim razlikama, kandidati Brigade plavih ovratnika dijele mnogo više nego što ih razdvaja. Čak i jedna ili dvije pobjede u novembru postavile bi značajan presedan, dokazujući da koalicija Bernieja Sandersa iz 2016. može ući u neodlučne okruge koje zahtijeva bilo kakvo trajno preustrojavanje radničke klase u američkoj politici.
