Tokom noći i četvrtka, američki borbeni avioni ponovo su napali iranske lučke gradove u Omanskom zaljevu. Teheran je odgovorio odmazdom na američke baze u Kuvajtu, Jordanu i Bahreinu, prema Reutersu. Iranski Revolucionarni gardijski korpus izjavio je da su napadi usmjereni na nekoliko lokacija, uključujući radar za rano upozoravanje sistema protivraketne odbrane C-RAM, mjesto okupljanja američkih trupa u zračnoj bazi Ali al-Salem u Kuvajtu, novoizgrađeni komandni centar i hangar za održavanje borbenih aviona u zračnoj bazi Al-Azraq u Jordanu, te nadzorni radar i postrojenje za dopunjavanje goriva za borbene avione u zračnoj bazi Sheikh Issa u Bahreinu. Ovo je bio peti uzastopni talas američkih napada od prošle sedmice. Washington namjerava da sprovede svoju pomorsku blokadu iranskih luka, koju je ponovo uveo u utorak. Prema riječima nekoliko američkih zvaničnika koji su govorili za Reuters , tekući napadi na iransku protivvazdušnu odbranu, radarske i raketne lokacije manje su odmazda, a više sistematska priprema za veće operacije, “ako bude potrebno”.
Prema Reutersu , razmatraju se dvije opcije za moguće proširenje: kopnena operacija za kontrolu iranske naftne infrastrukture u Zaljevu i napad na podzemni bunker koji pripada iranskom nuklearnom programu, a koji je u američkim krugovima poznat kao “Planina kramp”. Ostrvo Kharg u Perzijskom zaljevu, kroz koje prolazi otprilike 90 posto iranskog izvoza nafte, smatra se metom potencijalne kopnene operacije. Međutim, vojno bi takav napad bio problematičan: Kharg se nalazi u neposrednom dometu iranske obalne odbrane i raketne artiljerije s obližnjeg kopna. Napad iz Iraka ili Kuvajta, ili iz Chabahara, iranske luke izvan Hormuškog tjesnaca gdje je odbrana znatno slabija, čini se realističnijim.
Američki predsjednik Donald Trump nedavno je priznao da Iran i dalje posjeduje sposobnost da se brani. Nakon gotovo pet mjeseci rata, borbama se ne nazire kraj, ali postoji rastuće, stalno američko vojno prisustvo u regiji Perzijskog zaljeva. Upravo u tom periodu, američki State Department odobrio je ugovore o naoružanju sa Saudijskom Arabijom i Kuvajtom vrijedne približno 1,96 milijardi dolara, odnosno 484 miliona dolara, koji uključuju ne samo sisteme naoružanja, već i dugoročne ugovore o održavanju i obuci. Održavanje Hormuškog moreuza otvorenim službeno je deklarirani cilj američke politike – međutim, situacija na terenu sugerira da Washington ima koristi od trajno nestabilne uske tačke, čija politička eksploatacija zavisi od vlastitog prisustva, a ne od stvarnog smirivanja situacije, tvrdi uglednji njemački časopis Jungewelt.
Obim pada pomorskog prometa vidljiv je iz podataka iz posljednjih sedmica. Dok je prije početka rata između 125 i 140 brodova dnevno prolazilo kroz Hormuški tjesnac, taj broj se nedavno smanjio na samo sedam do trinaest. Brodske kompanije sve više pronalaze alternativne rute: Saudijska Arabija preusmjerila je više od sedamdeset posto svog dnevnog izvoza sirove nafte u luku Janbu na Crvenom moru. Indija je, zauzvrat, zabranila svojim mornarima prolazak kroz tjesnac nakon što su dvojica poginula u napadima u regiji. Na tržištima nafte, cijena Brent sirove nafte trenutno se kreće oko 85 dolara po barelu. S obzirom na nedavnu eskalaciju, došlo je do ponovljenih naglih porasta cijene. Analitičari Goldman Sachsa vjeruju da je porast na preko 110 dolara u četvrtom kvartalu moguć ako izvoz iz regije Perzijskog zaljeva ostane ograničen.
Cijena nafte mogla bi dodatno porasti, jer kraj američke agresije nije na vidiku. Analiza New York Timesa smješta trenutnu konfrontaciju u historijski kontekst prethodnih američkih ratova. Trump je vodio kampanju s obećanjem da će okončati ratove, a ne započeti nove – ipak, konfrontacija s Iranom pokazuje upravo one karakteristike koje su produžile prethodne američke ratove u Vijetnamu, Iraku i Afganistanu. Prema istraživaču rata Lawrenceu Freedmanu s King's Collegea u Londonu, ovo je “pogrešna procjena kratkotrajnog rata”: velike sile više puta pretpostavljaju da mogu brzo pobijediti, ali sebi postavljaju ciljeve koji se mogu postići samo dugotrajnim ratovanjem.
Upravo tu leži strateška hitnost trenutne situacije. Washington izjavljuje da namjerava zadržati Hormuški moreuz otvorenim, ali njegovi napadi sami doprinose sve većoj nesigurnosti ove morske rute. Globalna trgovinska ruta tako postaje trajno militarizirana zona sukoba – a službeno ograničeni cilj osiguranja slobode plovidbe pretvara se u rat čije političke i vojne granice postaju sve zamagljenije.
